認知症：もの忘れとどう違う？いつ検査を受けるべき？

認知症とは

認知症は、脳の働きが低下して記憶力、判断力、言葉の能力などが以前より大きく衰え、一人で日常生活を送るのが難しくなる状態をいいます。一つの病気ではなく、さまざまな原因で起こる症状のまとまりで、アルツハイマー型認知症と血管性認知症が最も多く見られます。

年をとれば誰でも認知症になるわけではありません。認知症は正常な老化ではなく、治療とケアが必要な病気です。

もの忘れと認知症の違い

• もの忘れ：待ち合わせ場所をうっかり忘れても、ヒントを聞くと「あ、そうだった！」と思い出します。忘れたことを自分でわかっています。
• 認知症：約束したこと自体を覚えておらず、ヒントを聞いても思い出せません。記憶がないことに本人が気づいていないことが多くあります。
• もの忘れは日常生活に大きな支障はありませんが、認知症は時間とともに少しずつ進み、生活に困りごとが出てきます。

こんな変化が見られたら検査を

• さっき話したことや質問を繰り返す
• 慣れた道で迷う、日付や曜日をよく間違える
• お金の計算、料理、家電の使用など慣れたことがうまくできなくなる
• 言葉が出てこず、会話が難しくなる
• 物をなくして人を疑う
• 性格が変わったり、意欲がなくなって人を避ける

うつ病、甲状腺の病気、ビタミン不足、薬の副作用などでも似た症状が出ることがあり、その場合は治療すれば良くなります。だからこそ自分で判断せず、検査を受けることが大切です。

相談・検査を受けられる場所

まずはかかりつけ医に相談すると、簡単な認知機能のチェックや、治療できる原因がないかの確認をしてもらえます。必要に応じて、もの忘れ外来や認知症疾患医療センターなど専門の医療機関を紹介してもらえます。

• 地域包括支援センター：高齢者の介護や認知症について無料で相談でき、医療や介護サービスにつないでくれます。
• 公益社団法人 認知症の人と家族の会：電話相談 0120-294-456
• 韓国にお住まいの方：60歳以上は保健所の認知症安心センターで無料の認知症スクリーニング検査を受けられます（認知症相談コールセンター 1899-9988、24時間）。

このサイトの「相談先を探す」で、近くのもの忘れ外来などを地図で探すこともできます。

家族にできること

• 「最近よく忘れるね」と責めるより、「一緒に健康診断を受けてみよう」と気軽に勧めてみます。
• 受診に付き添い、普段の変化を医療者に伝えます。本人は変化に気づいていないことが多いためです。
• 診断を受けたら一人で抱え込まず、地域包括支援センターに相談し、介護保険サービスや家族の会などの支援を活用します。

認知症のリスクを下げる習慣

• 週3回以上のウォーキングなど規則的な運動
• 血圧、血糖、コレステロールの管理
• 禁煙と節酒
• 人と交流し、新しいことを学ぶ活動
• 聞こえにくければ補聴器を使う — 聴力の低下もリスク要因です。
• 十分な睡眠とうつ病の治療