양극성 장애(조울증): 기분이 극과 극을 오갈 때

양극성 장애란

양극성 장애는 기분이 비정상적으로 들뜨는 조증(또는 경조증) 시기와 우울한 시기가 번갈아 나타나는 질환입니다. 흔히 조울증이라고 부릅니다. 기분이 오르내리는 폭이 일상적인 기분 변화보다 훨씬 크고, 며칠에서 몇 주 이상 이어집니다.

• 제1형 양극성 장애: 일상생활이 크게 무너지거나 입원이 필요할 정도의 조증이 나타납니다.
• 제2형 양극성 장애: 비교적 가벼운 경조증과 심한 우울증이 반복됩니다.

조증의 신호

• 잠을 거의 자지 않아도 피곤하지 않음
• 말이 많아지고 빨라지며, 생각이 꼬리에 꼬리를 묾
• 자신감이 지나치게 커지고 무엇이든 할 수 있을 것 같음
• 과소비, 무리한 투자, 위험한 행동
• 쉽게 짜증을 내거나 공격적으로 변함

우울증과 구분이 중요한 이유

양극성 장애는 우울한 시기에 처음 병원을 찾는 경우가 많아 우울증으로 오인되기 쉽습니다. 그런데 양극성 장애에 항우울제만 쓰면 조증이 유발될 수 있어, 과거에 들뜬 시기가 있었는지 의사에게 꼭 알려야 합니다.

치료와 재발 예방

기분조절제(리튬, 발프로산 등)와 일부 항정신병약물이 치료의 중심입니다. 양극성 장애는 재발이 잦은 편이라 증상이 좋아진 뒤에도 꾸준한 치료가 중요합니다.

• 규칙적인 수면이 가장 중요합니다. 밤샘이나 수면 부족은 조증을 부를 수 있습니다.
• 술과 각성제를 피합니다.
• 기분 일기를 쓰면 재발 신호를 일찍 알아차릴 수 있습니다.
• 가족과 "이런 신호가 보이면 병원에 연락하자"는 약속을 미리 정해두면 좋습니다.